物

「物」は牛を意符、勿（ブツ）を声符とする形声文字である。『説文解字』巻二上に「物は萬物なり。牛は大物たり、天地の數、牽牛に起こる。故に牛に從ひ、勿聲」とあり、許慎は古代の天文・暦法において牛宿（牽牛）を起点とすることから、牛を以て万物の代表とし、「物」を万物の総称とすると説く。白川静『字統』は、勿が雑色の旗を象る字であることに着目し、もと「物」は毛色の雑じった牛、すなわちまだら牛・色のある牛を意味したと説く。白川によれば、犠牲として用いる牛の毛色が祭祀の重要な要素であり、毛色を区別する語として「物」が生まれ、後に色・形を持つあらゆる存在、すなわち万物を指す語に拡張されたという。藤堂明保『漢字源』は、勿を「いろいろ・雑多」の音義をもつ声符とし、牛偏に勿を加えて多種多様な毛色の牛、転じてさまざまな具体的事物を「物」と呼ぶに至ったと解説する。藤堂は「物」が単なる物体だけでなく、「人物」「物事」「事物」のように事象・人を含む包括的な語として機能する経緯を整理する。三家ともに、牛と色彩・多様性の声符からなり、特定の毛色の牛から万物の総称へと展開した字とする点で一致する。命名では、確かな存在感とすべてを抱き受ける包容力の象徴である。