犀

「犀」は、屍（尾の象形）と牛から構成される会意文字で、堅い角を頭に持つ大型獣サイを表す。許慎『説文解字』牛部に「犀は南徼の外の牛なり。一角は鼻に在り、一角は頂に在り。屍に従ひ牛に従ふ」と説き、南方から伝来した一角または二角を持つ巨獣として記す。許慎は犀の角が他の牛とは異なり鼻面と頭頂に位置する特異な姿を強調した。白川静『字統』では、犀はもとサイ科の獣を象った字で、その堅靱な皮と角に由来して「するどい」「かたい」の意を派生したと解する。白川は古代中国においてサイの角が薬用・装飾の貴重品とされ、礼器の材として尊ばれた点に注目し、犀利・犀甲などの語が武具と結びついて発達した経緯を述べる。藤堂明保『漢字源』は、犀の音サイがsai・seiと通じ「截（たちきる）」「犀（するどく切る）」と同系で、刃のように鋭利に物を切り裂く意を内包すると分析する。藤堂は犀利という熟語が頭脳の鋭敏さを表す比喩として古典に頻出することを指摘し、堅固と鋭利という二面性を持つ字義を整理した。後世「犀利」「犀甲」「霊犀」など知性や霊感を称える語に転じ、文学では心の通い合いを「霊犀一点通」と謳う。