班

「班」は二つの「玉（王）」の間に「刀（刂）」を置く字形で構成され、玉を刀で二つに分かつ様を表す会意文字である。許慎『説文解字』玉部には「班、分瑞玉なり。珏に从ひ刀に从ふ」とあり、瑞玉すなわち諸侯が天子から授かる信任の玉を、刀によって分け与える儀礼を字源とする。古代中国において玉は身分と契約の証であり、班とはその玉を二つに割って互いに保管し、後日合わせて符節とする「分瑞」の行為を意味した。白川静『字統』では、班は王権が諸侯を分封する際の儀礼に由来するとし、玉を分かつことから「わかつ」「つらねる」「序列をなす」の意が派生したと説く。さらに同じ玉を分け持つ者同士の連帯から「同じ仲間・同列」の意が生じ、軍隊や学校の組分けに用いられるに至った。藤堂明保『漢字源』も、班は分割と配列の二義を併せ持ち、ハンという音は「分（フン・ブン）」と同系で、何かを区切り並べる動作を表す音象徴であると解する。日本語においては「班長」「班別」のように集団を構成する小単位を指す語となり、序列・整然・分担の語感を帯びる。