斑

『説文解字』では「斑」は単独項目に立たず、「辬」字「辬は駁文なり」の異体として収録され、後の字書で正字として整理された。白川静『字統』によれば、斑は二つの「王（玉）」の間に「文」が挟まる字形で、玉に文様が現れた様、すなわち珠玉の表面に異なる色が混ざり合って美しい斑紋を呈する状態を会意的に表すという。原義は「玉の斑文」であり、転じて広く色や物の混ざり合った模様、まだら、点々と散らばる様を意味するに至った。藤堂明保『漢字源』は同系字として「斒（まだら）」「彬（文質ともに備わる）」「班（玉を分ける）」を挙げ、「色や物が分かれて点在する」を単語家族の核と整理する。古典では『楚辞』九歌「青雲衣兮白霓裳、挙長矢兮射天狼、操余弧兮反淪降、援北斗兮酌桂漿、撰余轡兮高駝翔、杳冥冥兮以東行」の彩り豊かな描写と並び、後の文学では「斑竹（まだら模様の竹、湘妃の涙の故事）」「斑鳩」「虎斑」など、自然界の美しい紋様を称える語として愛用された。日本でも「斑鳩（いかるが）」は聖徳太子ゆかりの地名として知られ、また「斑（ふ・まだら）」は牛馬や猫の毛色を指す古語として残る。人名にはやや稀ながら、独特の彩りや個性、自然の妙を愛する感性を象徴する字として用いられる。