瓜

「瓜」は蔓に実がぶら下がる様子をかたどった象形文字である。許慎『説文解字』瓜部に「瓜、㼌なり。象形」とあり、字形そのものが瓜科植物の果実とその蔓・葉を写したものであると明記する。中央のムのような形が瓜の実を、外側の左右の払いが蔓と葉を表す。白川静『字統』は、瓜は古代より重要な蔬菜・果実であり、夏の暑さを癒す瑞々しい食物として詩経の時代から賞されてきたとし、字形は実と蔓の全体像を簡潔に捉えた写実的象形であると述べる。また「瓜田に履を納れず」「瓜を分かつ」など、瓜にまつわる成語が多く、人倫や時節を語る際の比喩として古来重んじられた。とりわけ「破瓜」は瓜という字を縦に割ると「八」が二つ並ぶことから、女子十六歳・男子六十四歳を指す雅語となった。藤堂明保『漢字源』は、カの音が「夸（おおきくふくれる）」と同系で、丸くふくれた実を表す音象徴を持つとし、瓜・胡瓜・西瓜・南瓜などすべて瓜科の球状果実を指す字に瓜が用いられる理由を説明する。命名にはほぼ用いられず、字面のユーモラスさから戯名・俳号などに見られる程度である。