瓦

「瓦」は二枚の瓦が屋根の上で互いに咬み合うように並ぶ形をかたどった象形文字である。許慎『説文解字』瓦部に「瓦、土器の已に焼きたるものの総名なり。象形」とあり、本来は焼成された土器全般を意味した。屋根材としての瓦は秦漢以降に普及し、字義は次第に屋根瓦を中心に固定していった。白川静『字統』は、瓦の字形が雌雄の瓦を組み合わせた断面を象ったもので、凸瓦と凹瓦が交互に重なる中国伝統建築の屋根構造を視覚化したものであると説く。瓦は陶磁器の祖型でもあり、古代の祭器・日用器の多くは瓦質土器であった。「瓦解」「瓦全」「瓦礫」など、瓦のもろさと普遍性を併せ持つ語が生まれ、玉に対する瓦として「貴賤」を象徴する文学的対比にも用いられる（寧ろ玉砕すとも瓦全せず）。藤堂明保『漢字源』は、ガの音が「互（たがいに咬み合う）」と同系で、二つの瓦が互いに組み合う構造を音義に反映したものと分析する。日本に瓦が伝来したのは飛鳥時代、百済の瓦博士によって法興寺（飛鳥寺）に葺かれたのが嚆矢で、以後、寺社建築・城郭・町家の屋根を彩る不可欠の建材となった。命名には用いられないが、堅実・不朽・覆い守るの徳を字義に持つ。