甥

「甥」は『説文解字』に「姊妹之子爲甥。从男生聲」とあり、姉妹の子を「甥」と称し、男（だん）に従い生（せい）の声をもつ形声字とされる。許慎は「男」を意符として血族の男子を指し、「生」を音符兼意符として新たに生まれ出る存在を表すと説いた。藤堂明保『漢字源』もこの構造を踏襲し、「生」が音と「生まれる」の意を兼ね、男系の血脈の中で姉妹を介して新たに連なる男子を示す字とする。白川静『字統』では、「生」は艸（くさ）が地より萌え出る象形であり、生命の発露そのものを示すと解する。これに男を加えた「甥」は、男系氏族の縁辺において、姉妹を媒介として外に派生した男児、すなわち「外甥」を表すという。古代中国では宗法制度のもと、姉妹は他氏に嫁し、その子は本氏から見れば外戚に当たる。それゆえ「甥」は単なる「おい」の語ではなく、宗族の枠を越えて生まれ出た縁者を意識した語であり、舅（きゅう・母方のおじ）と対をなして用いられた。日本では『万葉集』以来「をひ」と訓じられ、家族関係の中で温かみのある呼称として定着した。命名にはほぼ用いられないが、その成り立ちは家族の絆を伝える貴重な字である。