疫

「疫」は、病気を表す意符「疒（やまいだれ）」と、音符「役（エキ）」の省略形を組み合わせた形声文字である。許慎『説文解字』疒部には「疫、民皆疾也（えきは、たみみなやむなり）」と記され、民衆が一斉に罹患する流行病を指す字と解されている。白川静『字統』においては、「役」が本来は辺境の守りに駆り出される労役・兵役の意を持つことから、「疫」は鬼神が人を駆り立てるごとく次々と病に倒す疫鬼の災いとして捉えられたと説く。古代中国では疫病は鬼神の所行とされ、儺（な）の儀礼によって疫鬼を祓う風習が存在した。藤堂明保『漢字源』は、「役」の原義に「働かせる・追い使う」の意があるとし、「疫」を「人々を一斉に病床に追いやる悪性の流行病」と定義づけ、単発の病ではなく集団感染的性質を本義とすると注している。日本においても古来「えやみ」「えのやまい」と訓まれ、『日本書紀』には度々の疫癘記録が残る。本字は意味が極めて凶であるため、人名用漢字には含まれず、命名における使用は厳に避けられる文字である。