秀

「秀」は『説文解字』禾部に「上諱」とあり、後漢光武帝劉秀の諱（いみな）であるため許慎が直接の説解を避けた字である。後の字書では「禾」と「乃」から成り、「禾」が穀物・稲、「乃」が伸びやかにしなる形と解されて、「稲の穂が他に抜きん出て美しく実る」さまを表す会意字と説明される。白川静『字統』は、「乃」をもとひも・しなる線の象形と見、稲の穂がしなやかに垂れて他に抜きんでる姿を「秀」と捉え、転じて優れた才能・卓越した人物を意味するに至ったと論じる。藤堂明保『漢字源』も同様に「禾＋乃」を会意とし、「乃」に「しなやかにのびる」の意を認め、穀物の中でひときわ伸びて美しく実る穂、転じて「ひいでる」「すぐれる」の意を担う字として説明する。古典では「秀才」「秀逸」「秀麗」など卓越・俊秀を表す語に広く用いられ、人物の才能や容姿の優美さを称える代表的な美字とされた。日本においても古来名前に好まれ、豊臣秀吉をはじめ歴史上多くの英傑がこの字を名に冠し、また「秀夫」「秀子」「秀人」「秀和」など現代に至るまで命名に愛用される。気品と才知を兼ね備えた、極めて格調高い佳字である。