稚

「稚」は形声文字であり、意符の「禾」と音符の「隹」から成る。『説文解字』禾部には「穉（稚）、幼禾也。从禾、屖聲」と記され、本来は「穉」と書かれ、まだ幼く小さい禾を本義とする。後に音符「屖」が「隹」に置換されて「稚」が広まった。許慎は禾の生育段階のうち最も若々しい状態を字に込めた。白川静『字統』は、「隹」を短尾の小鳥の象形とし、その小ささから「ちいさい・わかい」の意が音符として機能するとし、禾の幼苗から「おさない」「いとけない」の意が成立したと説く。白川はさらに、「稚」が単に未熟を意味するのみならず、瑞々しさ・将来性・愛らしさの肯定的価値をも担う点を強調する。藤堂明保『漢字源』は「隹」音を「ちぢこまって小さい」と注し、「稚」を「丈の低い若い禾、転じて幼い・年若い」と定義する。藤堂は「稚児」「稚拙」「幼稚」「稚気」など熟語を例示し、幼さに伴う純真さと未完成さの両義性を解説する。日本では「ちか・わか・のり」など多様な人名訓を持ち、特に女児名に瑞々しさと愛らしさを願って好まれる。