穹

「穹」は穴冠に「弓」を組み合わせた形声字で、穴が意符、弓が音と意を兼ねる。許慎『説文解字』穴部には「穹は穹隆なり。穴に从ひ弓声」とあり、原義はドーム状にせり上がるさまをいう。穴の項にあるのは、地に掘った穴の上に丸く屋根を懸けた半球状の空間、あるいは天そのものを地から仰ぎ見たときの円形の蓋の如き形を表すからである。白川静『字統』は、穹を「弓なりに大きく張った形」とし、地を覆う天蓋の比喩として古代人が天を捉えた語であると解く。白川はまた、穹蒼・蒼穹といった熟語が示すように、穹は単なる物理的天空ではなく、人智を超えた包容と神秘を内包した宇宙そのものの呼称となり、漢詩文の中で雄大な自然観の核を担ったと述べる。藤堂明保『漢字源』は弓を「弓なりにそる」音とし、穹は「弓なりに大きく覆いかぶさるドーム状のもの＝大空」を意味するとする。古典では「穹蒼」「穹窿」と用いられ、無限に広がる天と人の小ささを対比する文芸表現の核となった。命名に用いれば、広大な視野、悠久の時を生きる気概、天をも仰ぐ志の高さを願う字となる。