等

『説文解字』竹部に「等は齊しく簡なり。竹に从ひ寺に从ふ。寺は官曹の等平なる所なり」とあり、許慎は竹簡を寺（役所）で揃えそろえる作業を字源と説く。古代中国では文書を竹簡に記し、長さや厚みを均一に整理して保管する必要があり、その「揃える」行為が「ひとしい」の意を生んだとされる。白川静『字統』は、竹と寺（之＋寸）の会意とし、寺は手で物を持し進める意を含み、竹簡を手で揃えて段階づける所作を示すと述べる。さらに白川は、揃えた竹簡には自ずと序列が生じるため、「等級」「等差」のように階層・順位を表す語に展開したと論じる。藤堂明保『漢字源』は、寺の音符を持つ形声的側面も指摘しつつ、「同じ長さに切り揃える」という基本義から、平等・等価・等しいという抽象義へと拡張したと解説する。藤堂はさらに、「など」「ら」と訓ずる用法は、同類の物事を並列して示す日本語独自の発展であり、漢籍の「等輩」「我等」などの用法と通じると述べる。三説総じて、本字は竹簡を整理し均しく揃える具体的所作から、平等・序列・複数を示す抽象語へと意味を拡げた、秩序と公平を体現する字である。