系

系は、上部の「丿（手の象形の変形、爪に通ずる）」と下部の「糸」とから成る会意文字である。許慎『説文解字』巻十二下の系部に「系、繫也。从糸丿聲」と記され、糸を手で結びつなぐことを本義とする。古文字においては、手を上に置き糸の束を下げる形が明瞭で、糸を手繰り寄せ繋ぎ合わせる動作を表している。白川静『字統』は、系の上部を「爪（手の働き）」と見て、糸を継ぎ重ねていく動作の象であると解し、これより「血脈をつなぐ」「家系・系統」の意が生じたと説く。藤堂明保『漢字源』は「ケイ」の音を「繋・係・継」と同系の語族とし、「ひもや糸でつなぎ留める」「次々と連ねていく」共通義を持つとする。系には祖先から子孫へと連綿と続く系譜・系統の重みが込められ、「家系」「系列」「系統」「直系」などの語に用いられる。また、近代以降は学問・分類体系を指す「体系」「系」としても多用され、抽象的な秩序づけの語として広く生きている。系は、糸が連なり一筋の流れを成すように、人と人、世代と世代を結ぶ縁の象徴であり、伝統と継承の徳を体現する字である。