継

「継」の旧字「繼」は糸偏に「㡭」を加えた会意兼形声文字である。「㡭」は糸の連なりが断たれた形を示し、これに糸偏を添えて、断たれた糸を再び連続させる意を表す。『説文解字』糸部に「繼は續くなり。糸に従ひ㡭」とあり、絶えたものをつなぎ合わせ続けるのが本義と説く。白川静『字統』は、「㡭」が「絕」の反転形であり、絶ったものを再び結び合わせる象徴であると述べ、断絶と継承が一対の概念として古代の文字観に組み込まれていることを指摘する。すなわち祖先の血脈、家業、王統、徳業など、断絶の危機にあるものをつなぎ直す行為こそが「継」であり、儒教社会において極めて重要な徳目とされた。藤堂明保『漢字源』は「いったん切れたものを糸でつなぐ」原義から、継承・継続・後継・継嗣など、世代や時間を越えて連続させる意味へ展開したと説明する。新字体「継」は「米＋断」のような略形を採るが、字義は変わらず、家系・家督・伝統を絶やさず受け継ぐ豊かな含蓄を持つ字である。