絶

「絶」の旧字「絕」は糸偏に「色（実は刀＋卩の変形）」を組み合わせた会意文字である。『説文解字』糸部に「絕は糸を断つなり。糸に従ひ刀に従ひ卩声」とあり、糸を刀で切断する形を本義として明示する。白川静『字統』は、右側の構形を刀で糸を切る象形と解し、糸を断ち切ることを示す純然たる会意字であると論じる。連続していたものを断ち切ることから、「たえる」「たやす」の基本義が生じ、さらに継続が完全に途絶する状態として「これ以上ない」という極限の意、すなわち絶対・絶妙・絶景・絶世といった「比類ない」「並ぶものなき」意味が派生した。藤堂明保『漢字源』は「糸を刀でばっさり断ち切る」原義から、「とぎれる」「途中でやめる」「比類なくきわまる」へと展開した語族として整理し、絶対・絶頂・絶滅などの語が示す「極まりて他に及ばぬ」感覚を、断絶という強烈な原イメージから説明している。命名においては断絶の意味が強く忌避される一方、語彙としては卓越・最上を示す肯定語にも転じる両義の字である。