断

正字は「斷」。『説文解字』巻十四上に「斷、截(き)るなり。斤に从ひ𢇍(けい)に从ふ。𢇍は古文絶字なり」とある。すなわち「斤(おの)」と、糸を四たび断つ形を象った「𢇍」(古文の「絶」)とを組み合わせた会意字で、糸束を斧で断ち切る形を示す。白川静『字統』は、𢇍は組糸を斷つ象であり、これに斤を加えて断截の意を強めた字とする。古代では契約を「断金」、誓いを「斷髮」のごとく、糸や髪を切ることが約束や決意の儀礼であり、「断」字はその儀礼性を担った。藤堂明保『漢字源』は声を「段・段・短」と通じ、ぶつりと区切る意を共有するとし、「決断・断絶・判断」など「区切ってはっきりさせる」意の派生を指摘する。『易経』繋辞下伝に「断は剛也」とあり、断は剛毅果敢の徳と解された。日本では新字体「断」が常用化され、本字「斷」は人名用漢字に併存する。「不断・果断・英断」など、迷いを絶って事を決する精神性を象徴し、武士道や禅家でも重んじられた。命名では強い意志と潔さを期す字として、号や雅名に用いられる。