綿

「綿」は糸偏に「帛」を組み合わせた会意文字である。『説文解字』糸部に「綿は聯微なり。糸に従ひ帛に従ふ」とあり、細い糸が連なって絹帛をなす、すなわち細やかなものが切れ目なくつながる意を本義とすると記す。白川静『字統』は、糸と帛（白い絹）を合わせて、糸が連なって帛となる、その連続性こそが綿の中心義であり、後に「わた」（綿花・真綿）の意は派生として加わったと論じる。詩経・礼記の用例ではすでに「綿綿」が連綿不絶の意で用いられており、本来は連続性・持続性を表す抽象語であった。中国に綿花が伝来したのは比較的後代であり、それ以前は真綿（絹綿）が綿の実体を担っていた。藤堂明保『漢字源』は綿を「細い糸が長く続く」原義から、綿密・連綿・綿綿といった「途切れず細やかに続く」意味と、綿花・木綿といった具体物の意味との二系統に整理する。命名においては、忍耐強くこまやかに続ける誠実さ、温かく包み込むやわらかさ、長く絶えぬ縁を象徴する字として愛され、和の美意識と相通じる字である。