缶

『説文解字』巻五下に「缶は瓦器なり、酒漿を盛る所以なり。秦人之を鼓して以て歌に節す。象形」とあり、口の小さい素焼きの土器（ほとぎ）を象った象形文字であると説いている。許慎は秦の人々がこの缶を打ち鳴らして歌の拍子をとった故事も記しており、楽器としての用法も古くから存在した。白川静『字統』は、缶の字形を「凵（うけばこ）」と「午（杵の象形）」とに分解する説を退け、口の狭い壺形の容器そのものを象った独立した象形と捉える。陶器の成形において、口を絞った形が缶であり、酒や水を貯える生活の根幹をなす器であったとする。藤堂明保『漢字源』も同様に、丸く膨らんだ胴に小さな口をもつ素焼きの瓦器を描いた象形文字とし、音符カンは「中空でふくれる」イメージを担うとする。なお現代日本語で金属製の「缶（かん）」を意味するのは、英語 can の音訳に当字したもので、本来の字義とは異なる近代的用法である。古典的には祭礼や日常の貯蔵に用いられる素朴な土器の象徴であった。