肉

「肉」は切り取られた獣の肉片の形を象った象形文字である。許慎『説文解字』肉部には「肉、胾肉。象形」とあり、胾（さい、大きく切った肉）の形を象る字であると説明される。甲骨文・金文においては、肋骨に肉が付いた断面の形、あるいは長方形の肉片に筋目を表す線が入った形で描かれている。白川静『字統』は、この字が祭祀における犠牲（いけにえ）の肉、すなわち神に供えた獣肉を象ったものであると論じる。古代の祭礼では、犠牲の肉を切り分けて神に捧げ、また参列者に分配する「胙（ひもろぎ）」の儀礼があり、肉は単なる食物ではなく神聖な分配物であった。藤堂明保『漢字源』は、肉が筋目のある柔らかい部分を表す象形であり、外側の輪郭と内部の二本の線（筋）が一体となって肉の質感を示すと解説する。偏旁として用いられる「月（にくづき）」は肉の変形であり、「胃」「肝」「肺」「腸」など身体に関する漢字の多くがこの偏を持つ。本来「月（つき）」とは別字源であるが、字形が似通ったため混用された経緯がある。命名においては直接的な意味から忌避されることが多いが、本義は生命を支える糧であり、字源としての重みは大きい。