胞

「胞」は形声文字で、意符の「肉（月）」と音符の「包（ほう）」とから成る。許慎『説文解字』肉部に「胞は児生まるるに裹（つつ）む者なり。肉に従ひ包声」と記され、胎児を母胎の中で包む膜、すなわち胎盤・羊膜（えな）を意味するとされる。白川静『字統』は、「包」が胎児を包み込む形を象る字であり、それに「肉」を加えて生体の包膜であることを明示した字と解説する。さらに、「胞」が同じ母胎から生まれた者を指す「同胞」の語に展開し、血を分けたきょうだい、ひいては同じ国土に生まれた人々を意味するに至ったと述べる。藤堂明保『漢字源』では、「包」を「外側から包み込む」イメージの音符とし、「胞」を「胎児を包む膜」「ひいては同じ膜から生まれた血縁」と説明する。古典では『荘子』『淮南子』に「胞」が見え、現代では生物学用語の「細胞（さいぼう）」が、生命の最小単位を膜で包まれた小さな部屋になぞらえて作られたことで広く知られる。日本語の「同胞（どうほう・はらから）」は、明治以降「国民」「同民族」を指す語として定着した。三書ともに、字義の中心を「包む膜」とし、そこから「同じ母胎・同じ起源を共有する者」へ意味が広がった経緯を共通して説く。命名には用いられない。