芳

「芳」は艸（くさかんむり）と方（ホウ）から成る形声文字である。『説文解字』艸部に「芳、香艸也。从艸方聲」とあり、許慎は香気のある草の総称としてこの字を記した。白川静『字統』は、方が左右に張り出した耒（すき）の象形で「広く四方に及ぶ」の語感を持つ声符であるとし、芳は香草の匂いが四方に広がる様を表す字と説明する。白川はさらに、芳が単なる香りの意を超えて徳の薫り、名声の遠く及ぶことを意味するようになった経緯を、『楚辞』離騒に「蘭芷を紉ぎて以て佩と為す」と歌われるような、香草を身に佩びて徳を象徴する古代の風習から論じている。藤堂明保『漢字源』では、方の音符に「ホウ＝四方に広がる」の語感があるとし、芳は香りが遠くまで届く花草の意であり、転じて他人の名や行為を尊敬していう接頭語「ご芳名」「芳志」として用いられると述べる。日本では「芳しい」と訓じて品格ある香りや評判を表し、人名にも古来好んで用いられる雅字となっている。