蒸

『説文解字』に「蒸は折麻の中榦（ちゅうかん）なり。艸に從ひ、烝（じょう）聲」とあり、麻の皮を剥いだ後に残る中の茎、すなわち燭（ともしび）の材として用いられる「麻幹（あさがら）」を本義とすると記す。許慎は烝を音符とする形声字とするが、烝そのものが「下から火気で蒸し上げる」意を持つため、字義に深く関わる。白川静『字統』では、烝は丞（じょう。両手で持ち上げる）の下に火を加える形で、湯気が下から上へ立ちのぼるさまを表し、艸を加えて麻の茎を蒸して柔らかくする工程、また熱気そのものを意味するに至ったと説く。白川はさらに古代の祭礼で「烝祭（じょうさい）」が冬の祭祀を指し、犠牲の気を上げて天に通ずる意を持つことから、「蒸」が天地交感の語感を帯びると論じる。藤堂明保『漢字源』は、烝に「下から上へ気をのぼらせる」音義があり、それに艸を加えて麻幹、また蒸す動作を表すとし、「蒸気」「蒸発」など近代科学の語にも生きていると述べる。命名では「気の昇る勢い・上昇」の象意で稀に用いられる。