蘇

蘇は艸（くさかんむり）を意符とし、穌（ソ）を音符とする形声文字である。許慎『説文解字』艸部には「蘇は桂荏なり、艸に従ひ穌聲」とあり、本来は香草の一種、すなわち紫蘇（しそ）を指した。穌は「魚を取り集める」意の字で、蘇は香りの強い葉を集めて用いる草を意味した。白川静『字統』は、蘇が紫蘇の本義から「気を蘇らせる」意へと転じた経緯を詳述し、芳香を放つ薬草が人を覚醒させ、衰えた気力を回復させることから「よみがえる」の意を獲得したと解する。さらに『楚辞』『荘子』では「蘇生」「蘇醒」の語が用いられ、死から命へ、絶望から希望へと立ち戻る精神的再生の象徴となった。藤堂明保『漢字源』は、穌の音は「ばらばらのものを再び集める」意を含み、蘇を「散じた精気を再び集めて生き返らせる草」「再生・復活」の字と説明する。仏教伝来後は「蘇」が梵語の音訳にも用いられ、地名「蘇州」「江蘇」、人名「蘇我」「蘇東坡」など、東アジア文化圏に深く根づいた字となった。再生・回復・希望のイメージから命名にも好まれる。