衰

「衰」はもと喪服の一種「縗（さい）」を象った象形文字である。『説文解字』巻八上・衣部に「衰、艸雨衣、秦謂之萆」とあり、許慎は草で編んだ雨具（蓑）を意味するとし、後にその形が喪服に転用されたと記す。段玉裁の注は、「衰」と「縗」は古今字であり、本来は喪服の胸前に当てる粗布、ひいては喪服全体を指したと補足する。白川静『字統』では、「衰」を「衣」の中に粗い麻の繊維を縫い付けた喪服の象形とし、これを着けることが死者への最も深い哀悼の表現であったと論じる。古代の喪礼では「斬衰（ざんさい）」「斉衰（しさい）」など、衰の縫い目の細かさによって喪の軽重を区別し、礼制の根幹をなした。藤堂明保『漢字源』は、「衰」の語源を「ばさばさと垂れ下がる」の意とし、後に粗末な麻の喪服、ひいては勢いがなえ落ちる「衰える」の意に転義したと述べる。藤堂は「衰」を「蓑」「𢝻（うれえる）」と同系語とし、垂れ下がる、しおれる意を共通の核とする。命名には忌避され、本義の喪・凋落の語感ゆえ用いられない。