補

「補」は『説文解字』衣部に「完衣也。从衣甫聲」と見え、破れた衣を縫い完全に直すこと、すなわち繕いを本義とする形声字である。声符の「甫」は田に苗を植え広げる形に由来し、「広く行きわたる」「すくすく育つ」意を含む。白川静『字統』は、「甫」を耕地に苗を整えて並べる意とし、「補」はそこに衣を加えて、衣の破れた部分を縫い合わせて完全な姿に戻すこと、ひいては足りないものを充足させることを表すと説く。古代では衣服が貴重であったため、破れた箇所を当て布で繕う「補綴」は重要な日常技術であり、その動作が抽象化されて「不足を補う」「人を補佐する」「欠員を補う」など、多様な意味へ広がった。藤堂明保『漢字源』は、「甫」を「平らに広げる」核義の声符と捉え、「補」を「衣の破れを平らに繕う」意の形声字と分析し、さらに官制語として「補佐」「補任」「候補」など、人や役職を補い充てる用法が政治・行政上に発達したと述べる。日本では「補（おぎな）う」の和訓が古く定着し、補欠・補助・補完・補修など、欠けたものを満たし支える語として現代まで盛んに用いられている。