言

『説文解字』巻三上に「言は直言を言と曰ひ、論難を語と曰ふ。口に从ひ䇂聲」とあり、許慎は口を意符、䇂を声符とする形声字として、率直に述べる発言を本義と定める。䇂（けん）は鋭い刃物・辛味のある語気を含む字とされる。白川静『字統』はこの説を批判的に深め、甲骨文・金文の言は、辛（入墨用の鋭利な針）と口（祝詞を収める器の象）を組み合わせた会意字であり、「もし誓言に偽りあらば自ら入墨の刑を受けん」と神に誓う盟誓の所作を表したと説く。すなわち言は単なる発話ではなく、自己の身体を担保にして発する重い誓いの語であり、ここに「ことば」の根本的な責任性が宿る。藤堂明保『漢字源』は上古音を*ŋianと擬し、「ゲン」音は厳・原・元などと響き合い、はっきりと筋を立てて発する核義を持つとする。意味は誓い・発言・記述・語ること全般へと広がり、漢字六書のうち「言」を意符とする字は数百を数え、信・誠・諾・諾・諫・詔など人間の言行倫理を司る字群を形成した。三家を総合すれば、言は誓いと責任の重みを宿す、ことばの最も根源的な字である。