語

「語」は形声文字であり、意符の「言」と音符の「吾」から構成される。許慎の『説文解字』言部には「語、論なり。言に从ひ吾聲」と記され、議論し論じ合うことを本義とすると説く。「吾」は本来「われ」を意味する一人称代名詞であるが、ここでは音を担う要素として用いられている。白川静は『字統』において、「語」は神を相手に祝詞を交わす行為に源を持ち、「言」が祝祷の器を伴う発話を、「吾」が自己防御の呪具を表すと論じ、神と人、人と人との往復的な言葉のやりとりこそが「語」の本質であると述べている。藤堂明保は『漢字源』で、「吾」を「交差する」意の音符と捉え、互いの言葉が交叉して通じ合う様を示すと解釈し、独白を表す「言」と区別して、双方向的な対話を表す字であると整理している。すなわち「語」とは、独りの発声ではなく、相手と互いに言葉を交わし合い、意味を伝え合う行為を指す字であり、後に物語・言語・成語など、まとまりある言葉そのものをも意味するに至った。