許

「許」は言偏に声符「午（ご）」を加えた形声字である。『説文解字』巻三言部に「許は聽くなり。言に従ひ午の聲」とあり、許慎は「人の言葉を聴いて受け入れる」ことを本義とした。「午」はもと杵（きね）の象形で、上下に突き合うリズムをもつ形象から、声をそろえて応じるさまを連想させる。白川静『字統』（1984）は、「許」を「諾否を言で応える行為」と捉え、神への祈り（言）に対し神が応諾を下す宗教的場面が原義に近いと述べる。古代の盟誓・契約においては「許諾」が神聖な拘束力を持ち、ひとたび許せば反故にできない重みがあった。藤堂明保『漢字源』（1988）は「午・忤・牾」と同系のNG音根語族とし、二者がぶつかり合いつつも噛み合うという核義を持つとした上で、「許」は言葉と言葉が突き合わさって合意に至る、すなわち聞き入れて認めるの意とする。古典では『春秋左氏伝』『戦国策』に外交辞令として「許す」が頻出し、加えて『詩経』には「許許」と木を伐る掛け声を写す擬音用法も見える。日本語では「許可」「許容」「許諾」「免許」のように寛容と承認を表すほか、「彼の許」のように「もと・あたり」を示す名詞、「十許り」のように概数を示す副助詞にも転じた。命名では寛大さ・包容力の象意として用いられる。