試

「試」は言偏に「式」を組み合わせた形声文字である。許慎『説文解字』言部には「試は用なり。言に从ひ式聲」と載り、本来は「用ゐる」「実際に運用する」ことを示す字とされた。古代の祭祀や政事において、ある制度や人材を実地に「用ゐて」其の良否を判ずる行為こそ「試」の原義であり、単なる思い付きの試行ではなく、規範（式）に照らして実践的に確かめる意味を含む。白川静『字統』は「式」を工具を以て規矩を整える形と解し、「試」とはその規範に従って言葉や行為を実際に発動し、適否を験することと述べる。即ち、言と式の結合は、定まった作法に則って物事を口にし、行に移して検証するという厳粛な営みを示すのである。藤堂明保『漢字源』では、式の音シキ・シは「定まった枠にあてはめる」意の語族に属し、「試」もその意を承けて、一定の枠組や手本に当てはめて確かめるの意を持つと説く。後世「試験」「試問」「試作」「試合」など、試みて優劣を計る語に広く用いられるようになった。古典では『書経』に「試之以難」とあり、難事を以て人を験する意で用いられている。古来、徳ある人物を見極める手段として尊ばれた字である。