豹

豹は豸（むじなへん、長い背の獣を意味する部首）を意符、勺を音符として加えた形声字である。許慎の『説文解字』豸部には「豹、似虎圜文。从豸勺聲」とあり、虎に似て丸い斑紋（圜文）を持つ獣であると明記されている。勺は液体を汲むひしゃくの形であり、丸くこもった形を音象徴として帯びる。したがって豹は、その毛皮に円形の斑点が散らばる獣を、形と音の両面から的確に表す字である。白川静の『字統』によれば、豹は古代中国においても身近な猛獣で、毛皮は権威の象徴として重んじられ、君子の徳の比喩にも用いられた。『周易』革卦に「君子豹變、小人革面」とあり、君子は豹のように鮮やかに自己を変革すると説かれる。藤堂明保の『漢字源』においては、豹は「勺」と同系で「丸い斑点が散らばる」「素早い」音象徴を持ち、的・酌などと同系語族に属するとされる。古来、豹は俊敏さと果断さの象徴とされ、絵画や紋様にも盛んに描かれた。日本では人名に用いられることは稀だが、人名用漢字に含まれ、雅号や創作名にも用いられる。名に用いれば、俊敏で果敢、自己を磨いて鮮やかに変身を遂げる、しなやかな強さを願う字である。