赤

『説文解字』に「赤は、南方の色なり。大に从ひ、火に从ふ」とあり、許慎は本字を「大」と「火」とを合わせた会意字と解する。古代の五行説では南方は火に配され、火の色である赤が南方の象徴色とされたためである。白川静『字統』はこの解に修正を加え、甲骨文・金文の字形を精査して、赤の上部「大」は人を正面から見た形であり、下部「火」と合わせて、人を火で焼き祓う祓除の儀礼に淵源すると論ずる。すなわち赤は罪穢れを焼き清めて生まれる「あらわ」「むき出し」の状態を意味し、そこから赤裸・赤心・赤誠など「飾りを取り去ったまっさらな心」の意が派生したとする。白川の解釈は赤の語が単なる色彩語にとどまらず、古代祭祀の核心と結びつくことを明らかにした点で画期的である。藤堂明保『漢字源』は赤の語根を「火が燃えて明るくあらわになる」と捉え、燃焼の鮮明さから「色のあか」「むき出し」「まこと」の三系統の意味が分化したと整理する。藤堂は赤誠・赤子・赤貧・赤心など多彩な熟語を挙げ、赤の核心が「うわべを取り去った本体そのもの」にあると説く。日本でも「あかし（証）」「あからさま」など「明らかさ」「真実」の語と通底する。