辛

「辛」は鋭い針状の刃物の象形である。『説文解字』辛部に「辛は秋時、万物成りて孰す。金剛にして味辛し。辛は痛きなり。一に従ひ䇂（けん）に従ふ」とあり、許慎は五行説と結びつけて秋の収穫期に万物が熟す金気の味として「辛」を解釈し、同時に「痛い」感覚を本義に挙げる。白川静『字統』はこの説を退け、辛の字形は罪人や捕虜の額・顔面に入れ墨を施すための長柄の針（曲刀）の象形であり、本来は刑罰の道具を指したと論じる。妾（女＋辛）・童（重＋辛）・宰（家＋辛）など辛を含む字の多くが奴隷・刑罰・神事に従う者と関わることがその証左であるという。痛みを伴う刑から「つらい」「からい（味覚の刺激）」へと意味が広がり、また十干の第八「かのと」にも借用された。藤堂明保『漢字源』は、シン音の系統に「ぴりっと刺す」「鋭く緊張させる」音義の共通性を認め、新・親・薪などと並べて、感覚を引き締める鋭さの語族として整理する。命名では味覚の「からい」よりも、艱難辛苦に耐え抜く忍耐の語感、また十干の意を取って雅やかに用いる例がみえる。