際

『説文解字』に「際、壁の會なり。阜に从ひ祭聲」とあり、本義は二つの壁が接する所、すなわち境界が触れ合う処を指す。許慎は阜（壁）を意符、祭（サイ）を声符とする形声字と分析した。白川静『字統』は、声符「祭」が肉を手で神に供える祭祀の象であることに着目し、際には「神と人が交わる聖なる接点」「異なる領域が触れ合う境界」という宗教的観念が宿ると論じる。古代において、境界線は神霊の宿る特別な場所であった。藤堂明保『漢字源』は語族として「サイ」音に「触れ合う」「すれすれに接する」共通義を抽出し、「祭」「察」「擦」と同系とする。本義の壁の接合から、転じて「際会」「交際」「国際」「分際」のごとく、人と人、領域と領域が出会い交わる意へと拡大した。さらに「際」は「機」と通じ、「この際」「際立つ」のごとく好機・卓越の含意も帯びる。命名上は、人との出会いに恵まれ、境涯のはざまで卓越した働きをなすことを願う佳字とされ、「際也」「際子」など稀に用いられる。