革

『説文解字』革部に「革、獸皮治去其毛、革更之。象古文革之形」と記す。許慎は革を、獣皮から毛を除き鞣して新しく作り変えた皮、すなわち「鞣革（じゅうかく）」の象形と解し、本義を「皮を改める」とする。白川静『字統』は甲骨・金文の字形を精査し、革が獣の頭・胴・足を一枚に広げて鞣した形を真上から見た象形字であることを確認する。すなわち革は最初から、生のままではなく「人為の加工によって新たな状態に変じられた皮」を表し、ここから「あらためる」「変える」という動詞義が導かれた。藤堂明保『漢字源』は声系「革」が「かたく張る」「新しく改める」共通義をもち、勒・覈と同族語をなすと指摘する。『易経』革卦に「天地革而四時成、湯武革命、順乎天而應乎人」と説かれ、君主が天命を承けて旧弊を改める「革命」の語源となった重要字である。中国史において湯王・武王の易姓革命、近代における孫文の辛亥革命、いずれもこの一字に思想的根拠をもつ。命名にあっては「革新」「革進」のごとく旧来の枠を破って新時代を拓く気概、停滞を打破する勇断、そして自己を絶えず鍛え改める向上心の象徴として用いられ、改革者・先駆者の名に風格を与える字である。