項

『說文解字』に「項、頭後也。从頁、工聲。」とあり、許慎は項を頭の後方すなわち頸後（うなじ）と定義する。字形は意符「頁（あたま）」と音符「工（こう・直角の工具）」から成る形声字で、頭と胴を直角に繋ぐ部位の意を示す。白川静『字統』は、項が人体において頭部を支える重要な部位であり、古代の相術・医術においても気血の通る要所として重視されたと述べる。古代中国の英雄項羽（紀元前232–202）の姓としても著名で、楚漢の戦に劇的な生涯を送ったことから、本字には武勇のイメージも重ねられる。藤堂明保『漢字源』は、声符「工」が直角に組むさまを示し、項が頭と胴の継ぎ目をなす部位であることと音義の連関を持つと説く。さらに項は転じて、書物・文書における区分項目の意となり、「事項」「項目」「条項」など、整理された一区分を表す抽象語として広く定着した。近代では数学用語の「項（こう）」として、式の各構成単位を指す重要な学術語となっている。命名には用例稀少だが、構造を支え整理する知性を象徴する字である。