駄

『説文解字』には収録されないが、後漢以降の字書『玉篇』『広韻』に「駄、駝負也」と見え、馬や駱駝が荷物を背負って運ぶことを本義とする。声符「太」の音「タ・ダ」を取った形声字で、白川静『字統』は、駄が運搬専用の馬を指す実用字であり、貴人の乗用に供する駿馬と区別する語であったと論ずる。すなわち「駿」が美と速さを称えるのに対し、「駄」は労働と忍耐を表す字である。藤堂明保『漢字源』は形声字と分析し、太の字音「タ」を声符とすると説く。「駄馬」「駄獣」「駄賃」など、運搬に関する語が中心に発達した。日本では中世以降、駄賃稼ぎ（駄馬で荷を運んで賃金を得ること）が庶民経済に浸透し、「駄」は身近な日常語となった。一方で「無駄」「駄目」「駄菓子」「駄洒落」のように、軽んじる・劣るという語感が後世に派生した。これは荷馬が乗馬より低く扱われた歴史的背景と、「太」の語感がときに「ぶざま」を連想させたことに起因する。常用漢字として認可されているが、命名における用例は稀少である。負の語感が強いため、人名としては避けられる傾向にあり、強いて用いる場合も慎重を要する。学術的には日中の生活文化を映す重要字であるが、命名理念とは結びつきにくい字である。