魅

「魅」は『説文解字』に「魅、老物精也。从鬼、彡聲」とあり、年経た物に宿る精霊・物の怪を本義とした。古字は「鬽」と書き、形声文字で意符「鬼」と声符「未（または彡）」から成る。古代中国の自然観では、長い年月を経た樹木・岩石・狐狸の類には霊が宿り、人を惑わすと信じられ、これを総称して「魅」と呼んだ。『春秋左氏伝』文公十八年に「投諸四裔、以禦螭魅」とあり、山林の精怪を指す用例が見える。白川静『字統』は、「未」を木の梢の繁茂する象とみて、年を経て深く茂る樹木に宿る精霊が「魅」であると解した。藤堂明保『漢字源』は、声符「未」に「ほのか・かすか」の含意があり、姿を明らかにせぬまま人を惑わす精霊の本性を声符が示していると説く。後世、人を引き寄せる不思議な力の意が強調され、「魅力」「魅惑」「魅了」など、抗いがたい吸引力を表す熟語が成立した。日本では明治以降、近代語として「人を惹きつける美質」の意で広く用いられ、現代では魔性の含意は薄れ、洗練された魅力の語感が前面に出ている。