鬼

「鬼」は『説文解字』に「人所歸爲鬼。从人、象鬼頭。鬼陰气賊害、从厶」とあり、人が死後に帰す存在として捉えられた。甲骨文・金文の字形は、大きな頭部を持つ人の姿を象った象形文字であり、頭部が誇張されているのは、死者の霊魂が頭に宿るという古代中国の霊魂観を反映している。白川静『字統』はこの字を、儀礼用の仮面をつけた巫者の姿を象ったものと解釈し、神霊と交感する司祭の像として捉えた。すなわち「鬼」とは本来、忌むべき悪霊ではなく、死者の魂・祖霊・神霊といった畏敬の対象を広く指す語であった。藤堂明保『漢字源』は、「鬼」の音はキで、帰（キ）と同系であり、人の霊魂が黄泉に「帰る」存在を意味すると説く。下部の「厶」は私的・隠秘の意を含み、人目につかぬ陰の領域に属する存在を表す。中国古代では、王侯の祖霊を「鬼神」と称し祭祀の対象としたが、後世になると仏教渡来とともに地獄の獄卒や悪鬼の像が混入し、日本では「おに」の字訓を得て怪異な姿の妖怪を指すに至った。なお『礼記』祭義篇に「衆生必死、死必歸土、此之謂鬼」とあり、鬼の字義の根源を示す。