魁

「魁」は『説文解字』に「魁、羹斗也。从斗、鬼聲」とあり、本来は柄杓・羹（あつもの）をすくう大きな匙を意味した。形声文字であり、意符「斗（ます・ひしゃく）」と声符「鬼」から成る。古代中国では、宴席で羹をすくう柄杓は最大の器であったため、転じて「最も大きいもの」「首席」「魁首」の意を派生した。白川静『字統』は、「鬼」が祭祀における首座の霊を表すことから、儀礼の中心となる大柄杓に「鬼」を冠したと説き、この字が後に「かしら・首領」の意を獲得する筋道を明らかにする。藤堂明保『漢字源』は、「鬼」の音カイ（古音）と「塊・嵬（高く大きい）」の系列を結びつけ、「魁」を「ずば抜けて高大なもの」と解する。北斗七星の第一星を「魁星」と呼ぶのは、星座の柄の首にあたるためで、科挙では首席合格者を「魁」と称した。日本においては「先駆け」「他に先んじて立つ者」の語感が強調され、勇壮で威風ある人物像を示す字として用いられる。『史記』陳渉世家にも「為天下唱、宜多應者、此其魁也」とあり、革命の首謀者を指す例が見える。