夏至（げし）と冬至（とうじ）は、地球の自転軸の傾きと太陽の運行から生じる季節の極点で、世界各地で古代から重要な節目とされてきました。夏至は北半球で1年で最も昼が長い日、冬至は最も短い日です。本記事では両者の天文学的意味と、日本の伝統行事との関わりを中立的に紹介します。
夏至と冬至の天文学的意味
夏至は太陽の黄経が90度に達した日（北半球では6月20-22日頃）、冬至は太陽の黄経が270度に達した日（北半球では12月21-23日頃）です。地球の自転軸が公転面に対して約23.4度傾いていることで、太陽の南中高度が年間を通じて変化し、夏至と冬至はその極点に当たります。
日本（北緯35度付近）では夏至の南中高度は約78度、冬至は約31度と大きく異なり、季節による日射量の違いの主因となっています。
日本の夏至・冬至の伝統行事
夏至の日本の伝統行事は、関西の「タコを食べる」習慣、奈良の「半夏生餅（はんげしょうもち）」など地域的なものが中心です。日本では夏至そのものより、6月末-7月初頭の「半夏生（はんげしょう）」（七十二候の一つ）が農事の節目として重視されてきたとされます。
冬至の行事は全国的に広く、「ゆず湯（柚子湯）」「かぼちゃを食べる」「一陽来復（いちようらいふく）」などの習慣があります。冬至を境に昼が再び長くなることから「陽の気が戻る日」とされ、運気の節目として捉えられてきたとされます。
- 夏至関西「タコを食べる」、奈良「半夏生餅」。
- 冬至全国「ゆず湯」「かぼちゃ」「一陽来復」。
世界各地の夏至・冬至
夏至と冬至は世界各地で祝祭の対象です。北欧の「ミッドサマー（夏至祭）」、イギリスのストーンヘンジでの夏至日の出観測、キリスト教のクリスマス（冬至直後）など、文化を超えた節目とされてきました。
古代中国でも冬至は「陽の気が始まる日」として重要視され、宮廷で祭祀が行われていたとされます。日本の冬至文化はその影響を受けたとされる説があります。
姓名判断大全の監修者（筆名）。占いを個人の主観や霊感ではなく、出典に基づく統計的・体系的な情報として扱う立場から、熊崎式五格剖象法を基軸に、説文解字・字統（白川静）・漢字源（藤堂明保）など字書の一次資料を引用した字源解説と全記事の監修を担う。流派により解釈が分かれる点は断定せず明示し、最終的な決定権は常にご本人・ご家族にあるという方針を貫く。