中川

歴史的経緯

「中川」は古代から集落の中央を流れる川を意味する語で、全国に同名地名がある。これを名字とした氏族は各地で独立発祥した。最も著名な武家系は摂津中川氏で、清和源氏多田氏一族の中川清秀が織田信長に仕え、本能寺の変後は豊臣秀吉に従ったが、賤ヶ岳の戦いで佐久間盛政に敗れ討死した。子の秀成は豊後岡藩7万石の藩祖となり、明治まで岡藩主として続いた。江戸期には諸藩士・旗本に中川姓が多く、町人・農民にも広く普及した。明治の民俗学者・植物学者の南方熊楠も母方が中川家。現在は全国45位の大姓で、近畿・四国・中部に濃密分布する。「川の中流域」「中央の川」という普遍的地形を表す姓のため、各地の中川家は別系統が大半である。