乎

『説文解字』に「語の余なり、兮に従い、上に象る、其の聲気の越揚するに象るなり」とあり、声が外へ越え揚がる様を象形すると説く。甲骨文・金文の字形は「兮」の上に三点を加えた形で、息や声が四方に発散する様を象る。白川静『字統』は、乎を呼びかけ・嘆息の発声を視覚化した象形字とし、「呼」の初文と解する。藤堂明保『漢字源』はKoの音を「呼・嘑」と同系とし、息を強く出す動作を表すとする。古代漢語では助詞用法が圧倒的で、『論語』「学而時習之、不亦説乎（学びて時に之を習ふ、亦た説（よろこ）ばしからずや）」のように疑問・詠嘆の終助詞として用いられ、「於乎（おう）」「断乎（だんこ）」など強い感情の表出にも頻用される。『大漢和辞典』は乎の助字用法を細分し、疑問・反語・詠嘆・呼格の四種に整理する。日本では古典文学で「断乎・確乎」など決意を強調する熟語として定着し、人名では「乎（か）」「乎一郎」など稀ながら古風な趣を持つ字として用いられる。落合淳思は、乎が中国古典の感情表現の核を担い、漢文素養者の教養を象徴する字であると評する。