乗

『説文解字』に「乘」字として「覆ふなり、入と桀に従う」とあり、人が木の上に乗る形と説く。甲骨文・金文の「乘」は、木（𣎴）の上に大きく開いた人（大）の形を置き、人が木によじ登る・乗り越える動作を象形する。白川静『字統』は、乘を「大」（両足を広げた人）が「桀」（木の杭）の上に立つ会意字とし、原義を「のる・登る・上に立つ」と確定する。藤堂明保『漢字源』はJouの音を「升・登（あがる）」と同系とし、上方への移動・征服の意を含むとする。『詩経』『左伝』には「乗車・乗馬・乗勝」の用例があり、転じて「機会に乗る」「四を乗ずる（掛け算）」など多義に拡張した。古代中国では戦車を「乗」と数え、千乗の国・万乗の天子という表現が生まれた。日本における旧字「乘」は明治期まで公文書で標準字体として用いられたが、1949年の当用漢字字体表で略字「乗」が採用され、人名でも戦後は「乗」が一般となった。ただし伝統的家系・社寺名では今なお「乘」を保持する例がある。落合淳思は、甲骨文「乘」が王侯の戦車登攀を描く儀礼語であった可能性を指摘する。