乱

『説文解字』に「亂」字として「治むるなり、乙に従う、乙は治むる所以なり、𤔔に従う」とあり、もつれた糸を整える意と説く。甲骨文・金文の「亂」は、上下に手（爪・又）を配し、中央に絡まった糸束を置く形で、糸を解きほぐす動作を象形する。白川静『字統』は、亂を「𤔔（らん）」（上下の手で糸を扱う）に「乙」（糸を整える道具）を加えた会意字とし、原義は「もつれを解く＝治める」であったと指摘する。すなわち亂は本来「治める」意であり、後にもつれそのもの＝「みだれる」の意も派生し、対義両用の字となった。『書経』『詩経』に「亂を治む・撥亂反正」の用例があり、混乱を整える政治行為を指した。藤堂明保『漢字源』はRanの音を「攣・蘭（からまる）」と同系とし、糸の絡みつきから派生したとする。日本における旧字「亂」は明治期まで標準字体だったが、1949年の当用漢字字体表で略字「乱」が制定され、左部の複雑な構造を「舌」状に簡略化、右部の「乙」のみを保持する形となった。社寺・伝統文書では今なお「亂」を保持する例がある。落合淳思は甲骨文「亂」を王朝の治乱を記す核心字と位置づけ、その対義両用性は古代中国の治世観を反映すると論じる。人名としては「乱」「乱舞」など希少だが、芸術家・武将名で力強く用いられる例がある。