佳

「佳」は形声文字で、人偏「亻」と音符「圭(ケイ・カ)」から成る。『説文解字』巻八に「佳、善也。从人圭聲」とあり、人として善く美しいことを意味する。音符「圭」は上が尖り下が方形の玉笏(ぎょくしゃく)を象り、形が整って美しい玉の意。『字統』(白川静)は「圭は瑞玉の象。佳は人の容姿・品性が玉のごとく整い美しいことをいう。「佳人」は美女、「佳作」は秀でた作品」と説く。『漢字源』(藤堂明保)は「圭はかどがきちんと整う意。佳は形・容姿の整った美しい人」とし、『大漢和』は「よい、うつくしい、めでたい、すぐれる」を挙げる。落合淳思は「佳字は戦国期から見え、人物評価の語として『楚辞』『漢書』に頻出」と指摘する。古来「佳人薄命」「絶世の佳人」など、内外ともに優れた女性を讃える語に用いられ、特に女児名では昭和後期から現代まで「美佳(みか)」「佳奈(かな)」「佳子(よしこ)」「佳穂(かほ)」など極めて人気が高い。男児名でも「佳之(よしゆき)」「佳和(よしかず)」など徳を表す字として使われる。命名上、姿形と心の両方が美しく整った人への願いを込める最良の佳字の一つである。