桂

『説文解字』木部に「桂は江南の木にして、百薬の長なり。木に従い圭声」とある。木偏に「圭（けい）」を音符とする形声字で、圭は古代諸侯が天子から授かった玉笏を象り、清らかにして気高い意を含む。許慎は桂を江南産の薬木の最たるものとし、その香気と薬効を高く評価した。白川静『字統』は、圭の字に清浄潔白の象徴を見、桂はその香気の清らかさをもって尊ばれる芳木と解する。藤堂明保『漢字源』では、圭を「ケイ」と読み、清く整った形の音符として、香気高く端正な木すなわち桂を示す形声字と説く。中国古典において桂は月の宮殿に生える神木とされ、『淮南子』には「月中に桂樹あり」と記され、月桂・月桂冠の語源ともなった。科挙に合格することを「折桂」と称し、栄誉と栄達の象徴として詩文に頻出する。屈原『楚辞』では「桂酒」「桂舟」と歌われ、清廉高潔な士の理想像を体現した。日本では「かつら」と訓み、京都の桂離宮、桂川など雅な地名に残り、また葛城の伝承や和歌の世界で清雅な風情を添えてきた。命名に用いれば、清らかで気高い香り立つ品格、栄誉ある人生、そして月のごとく仰ぎ見られる存在となる願いを託すことができる。芳香・栄誉・気品の三徳を兼ね備えた珠玉の一字である。