字

『說文解字』子部に「字は乳なり。子に从ひ宀に从ひ、宀亦聲」とあり、屋根を意味する「宀」と「子」を合わせた会意兼形声字である。本義は乳を与えて子を養い育てることで、家屋の中で乳児を慈しむ姿を表す。許慎は字書『說文解字』の自序で「文字とは、文は物象の本(かたち)に依り、字は孳乳して浸く多きなり」と述べ、独立した象形・指事の文字を「文」、それらが組み合わさって増殖したものを「字」と呼んだ。すなわち「字」が殖え増える意を含むのは、子を産み育て家系が増えていく原義から派生した思想である。白川静『字統』は、「宀」は祖廟の屋根を表し、生まれた子を祖廟に詣でて祖霊に報告し、命名する儀礼を「字」と称したと説く。古代中国では出生の子に「名」を与え、成人(男子は二十、女子は十五の笄礼)の際に「字(あざな)」を加える習慣があり、これも本字の用法である。藤堂明保『漢字源』は「ジ」音を「滋(しげる)」と同系とし、子が乳をもらってすくすく育ち増えるさまを核義とする。後に文字を表す語として転用され、書かれた符号としての「字」の意が一般化した。日本でも古くは「あざ」と訓じて村落の小区画名や人名の異称に用いられ、地名の「字(あざ)」として今も残る。屋根の下で子を慈しみ育てるという温かなイメージは、人名にも豊かな養育と知の発展を示唆する。