季

『說文解字』子部に「季は少称なり。子に从ひ稚省、稚亦聲」とあり、子と「禾(穂を垂らした稲)」を合わせた会意字である。意符の「禾」が若く幼い穀物の苗を、「子」が幼い人を象り、両者あわさって「年若い者」「末っ子」を表す。白川静『字統』は、稲が実るには時を要し、その「時の終わり」「末」の意が「季」に込められたとする。すなわち兄弟の中で最後に生まれた末子を「季」と称し、孟・仲・叔・季の順序の最末尾に位置する。古代中国では「孟仲叔季」が兄弟の年齢順を表す決まり文句であり、孔子の字「仲尼」も次男であることを示し、「季路(子路の字)」のように末弟を示す字として用いられた。さらに「季」は時間の区切り、ひとめぐりの終わりを意味する語として展開し、「四季」「季節」「季春(春の終わり)」「季冬」のように、自然のリズムにおける節目と移ろいを表す字となった。藤堂明保『漢字源』は「キ」音を「期(時の区切り)」「紀(節目)」と同系とし、ひとくぎりの終端という核義を立てる。日本では「四季の国」と呼ばれるほど季節感が文化の根幹を成し、和歌・俳諧における季語の概念は「季」の字なくしては成立しない。人名では「季」一字で「とき」「すえ」と訓じ、季節の風雅、最後まで責任を全うする粘り強さ、また兄姉に大切に育てられる末っ子の愛らしさといった含意を持ち、雅趣ある名として男女問わず用いられる。