幕

『説文解字』巾部に「幕は帷もて上に在るを幕と曰ふ。巾に従ひ莫声」とある。声符の「莫(ボ・バク)」は草間に日が沈むさまを描いた会意字で、暗くおおう、隠す意を含み、「暮」「墓」「模」など覆い隠す字群の声符となる。意符の「巾」は布帛を表す。白川静『字統』は、莫声に「上から覆ひかぶせる」意があるとし、四方に張りめぐらす帷(とばり)に対して、天井のように上から張る大布を「幕」と区別したと説く。藤堂明保『漢字源』も同系語に「漠」「膜」など薄く広く覆うものを挙げ、屋外に張って臨時の宮殿・将軍の本営とした大きな布張りを原義とする。古代中国では将軍が出征の際に幕を張って軍議を行ったため、軍政の府を「幕府」と称し、幕中の参謀を「幕僚」「幕賓」と呼んだ。この語は日本に伝わって武家政権の名称となり、鎌倉・室町・江戸の三幕府の語源となった。さらに芝居の場面区切り、相撲の番付(幕内)、催事の開始終了(開幕・閉幕)など、あらたまった場の区切りを示す語として広く用いられる。