幻

『説文解字』予部に「幻は相詐惑なり。反予に従ふ」とあり、与える(予)を反転した形を以て、ものを与えると見せて取り戻すような欺き・幻惑の所作を表すとする。白川静『字統』は、染色した糸を逆さまに垂らし、染汁から引き上げて色を変じさせる染色工芸の所作に字源を求め、目の前で色が変わるように見える「変幻」の妙を象った会意的指事字と解する。藤堂明保『漢字源』も同系語に「玄」「眩」など目をくらませる字を挙げ、目をかすめて実体を見失わせる視覚現象を原義とする点で一致する。古代中国では幻術・幻人の語が西域の手品師・奇術師を指し、後漢以降の文献にしばしば登場する。仏教伝来後は梵語マーヤー(māyā)の訳語として、現実の不実不虚を示す「如幻」「夢幻」の語が形成され、世のはかなさ、執着の空しさを説く重要な術語となった。日本でも『源氏物語』に「幻」の巻があり、亡き紫の上を慕う光源氏の心象を「まぼろし」と表す。実体なきもの、しかしそこに美と詩情を宿すものとして、東洋的な美意識の象徴ともなった。